Les marqueurs d'une bonne mission
Les bonnes missions partagent quelques marqueurs, visibles avant qu'une ligne de code n'existe. Un sponsor capable de décrire le problème en termes opérationnels, « l'équipe ressaisit chaque inscription », plutôt qu'en termes de solution : « il nous faut un portail ». La volonté de nous mettre face à de vrais utilisateurs dans les deux premières semaines, pas après validation des maquettes. Et une enveloppe qui laisse couper du périmètre plutôt que de la qualité quand, comme toujours, quelque chose s'avère plus dur que prévu.
Aucun de ces marqueurs ne parle de technologie. C'est le point : le risque technique de la plupart des projets est faible et connu ; le risque qui décide de l'issue, c'est la capacité de l'organisation à absorber ce qui est construit.
Les marqueurs d'une mauvaise mission
Les mauvaises missions ont leurs marqueurs propres, tout aussi visibles. Un appel d'offres à prix fixe sur périmètre fixe, où le périmètre a été écrit par quelqu'un qui n'utilisera pas le résultat. Un seul champion sénior sans relais opérationnels : le jour où le champion est pris, le projet s'arrête. Et toute phrase commençant par « on a juste besoin d'un petit… », qui signifie que la taille du problème n'a pas encore été regardée.
Un de plus : une première réunion qui parle entièrement du contrat et pas du tout des utilisateurs. Le contrat compte, mais un client qui veut parler pénalités avant de parler de l'équipe opérationnelle vous a dit où irait son attention pendant les six prochains mois.
Ce qu'on en fait
Nous avons décliné des missions qui notaient mal sur ces marqueurs, et les avons vues mal tourner ailleurs. Le signal est assez robuste pour servir désormais de premier filtre, pas du dernier. C'est aussi pourquoi les deux premières semaines de toute mission se passent avec les gens qui font le travail, et pourquoi le devis vient après ces semaines, pas avant.
Ça marche dans les deux sens. Un client peut lire les mêmes marqueurs sur nous : sommes-nous capables de redire son problème avec ses mots, demandons-nous à rencontrer l'équipe opérationnelle, disons-nous ce que nous laisserions de côté. Si les réponses sont non, la mission tournera mal quel que soit le signataire.
La variante secteur public
La commande publique inverse certains de ces marqueurs par nature : le périmètre est écrit avant le choix du prestataire, et le marché est à prix fixe par la loi. Ce n'est pas une raison d'éviter le public ; c'est une raison de lire l'appel d'offres à la recherche des marqueurs qui survivent. Un cahier des charges qui décrit des utilisateurs et des flux plutôt que des écrans ; un phasage qui laisse une tournée de maquettes avant la construction ; un acheteur qui nomme la personne qui exploitera le résultat.
Quand ils manquent, la réponse honnête est un no-go : une décision que nous prenons par écrit, avec les raisons, avant qu'une seule journée ne soit passée sur une réponse.